De la prescripción a la adicción: Crisis de opioides en Estados Unidos
by Emi Boren
Hay un remedio que puede ser peor que la enfermedad. Más de 750,000 muertes en 20 años debido a la misma causa: una droga llamada comúnmente “opioides”. Es una epidemia y lleva desarrollándose un largo tiempo en Estados Unidos. Además de haberle costado la vida a todas estas personas, dejó fatales consecuencias para muchas más. ¿Cuándo empezó todo esto? ¿Qué son los opioides?
Hacia finales de 1990, las empresas farmacéuticas comunicaron y aseguraron que los analgésicos opioides no generarían adicción en los consumidores. Por esta razón, los médicos empezaron a recetarlos ampliamente, sin medir las consecuencias sobre una posible adicción.
Los opioides, también llamados narcóticos, son un gran grupo de medicamentos que incluyen analgésicos fuertes. Por ejemplo, la oxicodona, morfina, heroína y fentanilo. Cuando son distribuidos por la sangre y se unen a sus respectivos receptores en las neuronas cerebrales, las células liberan señales que suprimen el dolor y aumentan la sensación de placer. En este aspecto, suelen recetarse para dolores muy fuertes post-cirugía y para lesiones traumáticas, como una fractura. Al generar sensaciones satisfactorias, provocaron que muchas personas no puedan dejar de consumirlos.
El aumento de las consecuencias relacionadas a la adicción fueron devastadoras tal como se pueden observar en este informe del Instituto Nacional del abuso de drogas
“Aproximadamente entre el 21% y el 29% de los pacientes a quienes se les recetan opioides para tratar el dolor crónico, los usan en forma inapropiada.
Entre el 8% y el 12% desarrollan un trastorno por consumo de opioides.
Se estima que entre el 4% y el 6% de quienes usan los opioides recetados en forma inapropiada pasan a consumir heroína.
Alrededor del 80% de las personas que consumen heroína abusaron antes de los opioides recetados.”
Este gráfico refleja, entre otras cuatro categorías más, la cantidad de muertes a causa de sobredosis cualquier tipo de opioide. Se muestra de manera muy clara el aumento de las muertes a lo largo del tiempo: desde el año 1999 a 2018.
https://www.cdc.gov/drugoverdose/data/analysis.html
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ideó un plan para disminuir la gravedad de esta crisis. En este contexto, se reforzó la atención a la salud, a través de programas de educación a la población, llevando la información correcta sobre estos analgésicos, entre otras medidas. Asimismo, se elaboraron sistemas para facilitar el acceso a tratamientos y rehabilitaciones.
Se puede concluir entonces que una de las mayores causas de esta crisis fue la falta de información acerca de las consecuencias de estos narcóticos. Así, se generó un número fatal de miles de muertes de personas por año. Es urgente un debate profundo sobre este tema en todas las instituciones para concientizar la gravedad del asunto. Mientras más información recibamos, más sanos estaremos.
From Prescription to Addiction: America's Opioid Crisis
The cure can be worse than the disease. More than 750,000 deaths in 20 years due to the same cause: a drug commonly called "opioid." It is an epidemic and has been going on for a long time in the United States. In addition to having cost all these people their lives, it left fatal consequences for many others. When did all this start? What are opioids?
Towards the end of 1990, pharmaceutical companies reported and claimed that opioid pain relievers would not lead to addiction in consumers. For this reason, doctors began to prescribe them widely, without weighing the consequences on a possible addiction.
Opioids, also called narcotics, are a large group of medications that include strong pain relievers. For Example, oxycodone, morphine, heroin, and fentanyl. When they are distributed through the blood and bind to their respective receptors in brain neurons, the cells release signals that suppress pain and generate a pleasing feeling. It is recommended for very strong post-surgery pain and for traumatic injuries, such as a fracture. By generating satisfying sensations, they caused many people to be unable to stop consuming them.
The increased consequences related to addiction were devastating as can be seen in this report from the National Institute of Drug Abuse
“Approximately between 21% and 29% of patients who are prescribed opioids to treat chronic pain , use them inappropriately.
Between 8% and 12% develop an opioid use disorder.
It is estimated that between 4% and 6% of those who use prescription opioids inappropriately switch to heroin use.
About 80% of people who use heroin previously abused prescription opioids.”
This graph reflects, among four other categories, the number of deaths due to overdose of any type of opioid. The increase in deaths from 1999 to 2018 is very clearly shown
https://www.cdc.gov/drugoverdose/data/analysis.html
The United States Department of Health and Human Services devised a plan to lessen the severity of this crisis. In this context, health care was strengthened through the education programs, bringing the right information about these painkillers, among other measures. Likewise, systems were developed to facilitate access to treatment and rehabilitation.
It can then be concluded that one of the major causes of this crisis was the lack of information about the consequences of these narcotics. This generated thousands of deaths of people per year. A deep debate on this issue is urgent to raise awareness of the seriousness of this matter. The more information we receive, the healthier we will be.
